Свет — самое необходимое условие для жизни зеленого растения. Для кактусов — жителей пустынь — он важен также с точки зрения образования тех или иных жизненных форм. Многие виды кактусов произрастают высоко с горах, где в силу разреженности атмосферы более сильно выражено действие ультрафиолетовых лучей. Именно в связи с этим у них развивается густой покров из колючек и волосков. При выращивании кактусов в искусственных условиях (комнатах, оранжереях) действие ультрафиолетовых лучей ослаблено.
Чтобы кактусы были правильной формы, имели естественную окраску, цвели, а колючки были длинными и крепкими, необходимо дать им как можно больше света. Большинство культиваторов считают, что особенно действенным и полезным для кактусов является предполуденное солнце. Потребность большинства кактусов в обилии солнечного света находится в противоречии с вынужденной необходимостью содержать их большую часть года под стеклом: оно пропускает только очень незначительное количество ультрафиолетовых лучей. Кроме того, солнечных дней в северных условиях мало, да и интенсивность света очень низкая.
Редкие, капризные и совсем маленькие кактусы ставим в зимнее время под флюоресцентные лампы или лампы «ДРЛ». Чтобы вырастить здоровые, хорошо сформированные растения, необходимо летом содержать кактусы на открытом воздухе. (Исключение составляют эпифитные кактусы — уроженцы влажных тропических лесов, которые культивируют круглый год в оранжереях под притенкой.) Для этой цели мы выносим растения из оранжерей в парники, где содержим без прикрытия; закрываем только от дождя и то тогда, когда дождливая погода затягивается. В парниках кактусы находятся до поздней осени.
Кактусы, содержащиеся зимой в комнатах, весной требуют легкого притенения.